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期望中的RFID革新
Eric Lai
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[09/30/04] 一项新技术从出现到实际应用总是需要时间，需要等待的过程。RFID技术就是一个很好的例子。
就像三十年前出现的条形码和结帐扫描仪一样，RFID将会使购物过程发生全面革新。RFID倡导者们认为RFID的潜力及作用会比当年的条形码更大：销售商可以迅速了解及时的店铺及仓库货品情况，减少丢失商品量和伪造商品量；顾客不用在出口处排长队等候，结帐变得轻而易举；厂商产品市场调研的途径似乎也更丰富了。
随着RFID芯片价格的大幅度下降，美国国防部及沃马特超市都要求他们的供货商在货物上安装RFID标签。
虽然RFID的发展已经初露头角，但是由于存在某些障碍因素，RFID取代条形码仍旧将是一个曲折的过程。RFID技术还不成熟，并且遭到隐私权主张者的反对，更普遍的是，厂商和国际标准协会组织间对于RFID标准建立还有分歧，不能达成共识；另外，RFID芯片成本也是发展障碍之一。
Socket通讯公司经理Jack Brandon说：“对于大多数公司来说，和几乎零成本的条形码相比，RFID并没有优势。”数据技术咨询师Jon Andresen认为：“RFID还有很多现实应用问题没有解决，大家对它的发展似乎太乐观了。”
其实，二战期间，联合战斗机飞行员就已经利用RFID技术辨识飞机。RFID已经深入到各个领域，使用按钮开车门，旧金山湾区自动收费通道都是RFID技术的应用实例。位于伯克利和奥克兰的阿塔贝茨医疗中心正在利用RFID计费卡简化费用收取过程，麦当劳公司也在考虑采用这种办法。
Asyst公司是弗里蒙特芯片设备制造商，据公司产品管理总监Dan Fritschen说，公司使用RFID标签追踪昂贵的工业设备和备件已经有十年了，即使是现在，他对零售业RFID的成本问题还持怀疑态度。“过去我对于大家不接触RFID感到疑惑，现在与之相反，大家对它趋之若骛又让我感到疑惑”，他说。
RFID标签内置沙砾大小的芯片和微型蜡纸包裹着的天线，在理想状态下，没有电源驱动的被动标签的有效读取范围可以达到15英尺。但是金属对射频信号有严重的破坏作用，使它发生散射，无法完成任务。R4全球服务公司总裁Jeff Richards说：“即使是商场里的金属购物车也会破坏射频电波的路径”。水会吸收射频电波，例如速溶咖啡，金枪鱼，意大利面酱等都会对射频产生破坏。为了解决上述问题，R4正在进行各种试验。“试验结果证明RFID可以克服上述问题，但不是太理想”, Richard说。
沃马特和国防部采用的RFID频率在860到960兆赫之间，可能会和电视广播，无线电话，无线网络设备等发生相互干扰。销售射频标签公司领导者之一的Alien科技副总裁Tom Pound也认为我们无法违反物理学原理。他指出沃马特和国防部意识到RFID的局限性，所以要求供货商将RFID标签安装在外包装上，并不要求安装在单个的产品上。据Richards估计，面对RFID的这些问题，零售商将会转向采用塑料包装和塑料购物车。
RFID的优越性我们是无法否认的。条形码只是一个简单的10位数字代码，只代表产品类型。而射频标签能够存储大量数据，代表每个产品的身份，就像身份证或是社会安全代码，同时产地，生产温度，生产日期，保质期，运输中的相关信息等都能通过数据库连接到标签上。不过具体哪些信息需要编码还没有固定模式。沃马特和国防部采用的是EPC标准，这项标准已经被很多北美公司所接受，但瑞士的ISO标准组织还没有认可EPC标准。由于标准对系统起着决定性作用，这就意味着很多欧洲，亚洲甚至是美国公司都会对采用RFID犹豫不决。Socket通讯的Brandon说：“这确实存在问题。”在EPC内部也存在分歧，RFID领先供应商Intermec公司七月宣布决定在所有EPC标准的射频设备上征收5％到7％的特许权使用费，这引起了其他供应商的极大不满。客户原本对价格就极其敏感，再加上所谓的特许权使用费，进一步挫伤了他们的购买力。Alien公司对于一次采购100万个标签的大客户，价格已经降到20美分，但是对于绝大多数商品来说，采用射频标签还是很奢侈，除非标签价格能降到5到10美分之间，Pound认为，这一目标至少到2007年才能实现。
当然，由于沃马特和国防部的经济实力，他们的供货商不论经济后果如何，也要不失时机的追随RFID潮流。
因为药品价格相对较高，且容易被伪造，美国假药比例竟然达到10％，高价电子产品和服装则容易遭到盗窃。所以最有希望采用RFID的恐怕要算医药，高价电子产品和服装类产品行业了。 |
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